Η Διαταραχή Πανικού χαρακτηρίζεται από επαναλαμβανόμενες και απροσδόκητες κρίσεις πανικού και από ανησυχία του ατόμου μήπως του ξανασυμβεί κάποια κρίση. Το άτομο ανησυχεί για τις επιπτώσεις των προσβολών πανικού και η συμπεριφορά του επηρεάζεται σημαντικά στην καθημερινότητά του.

Η κρίση πανικού είναι μία συγκεκριμένη κατάσταση έντονου φόβου, άγχους και δυσφορίας, η οποία κορυφώνεται σε λίγα λεπτά και κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου εμφανίζονται διάφορα σωματικά συμπτώματα, όπως

• ταχυπαλμία και αίσθημα ότι η καρδιά πάει να σπάσει
• τρεμούλα
• δύσπνοια
• αίσθημα πνιγμού
• ναυτία
• ζάλη
• εφίδρωση
• φόβος απώλειας ελέγχου ή φόβος ότι κάτι καταστροφικό θα συμβεί.

Σε αρκετές περιπτώσεις, το άτομο αποφεύγει καταστάσεις που του προκαλούν φόβο ή τις υπομένει με ενόχληση και άγχος. Για παράδειγμα, το άτομο μπορεί να φοβάται να μπει στα μέσα μεταφοράς, να βρίσκεται μέσα σε πλήθος ή στην ουρά, να είναι σε μέρη όπου η διαφυγή ή η βοήθεια είναι δύσκολη σε περίπτωση προσβολής πανικού, ή να είναι έξω από το σπίτι μόνο του. Σε αυτή την περίπτωση πρόκειται για Διαταραχή Πανικού με Αγοραφοβία.